Filmas pastatytas pagal Heinricho Böllo romaną „Biliardas pusę devynių“, tačiau režisieriai, nenorėdami leisti žiūrovams patogiai nugrimzti įprastiniame pasakojime, atsisako chronologinės įvykių sekos ir imasi greta kalbėti tiek apie 1910 m. kaizerio autokratiją, tiek apie keturiasdešimt metų vėliau įvykusį vadinamąjį Adenauerio ekonomikos stebuklą. Drauge jie nuženklina nacizmo kilmę ir palikimą, atveria Vokiečių buržuazijos moralinius poreikius paklusti ir aukotis.